利玛窦是天主教在中国传教的最早开拓者之一。1600年当时的天主教耶稣会掌握最先进的思想和科技，利玛窦通过“西方僧侣”的身份，以“汉语著述”的方式传播天主教教义，并广交中国官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，对中西交流作出了重要贡献。徐光启便是通过利玛窦“开眼看世界”的。
        在徐光启和利玛窦携手翻译《几何原本》前六卷四百年之后，2014年上海市徐汇区和意大利利玛窦故乡玛切拉塔市互赠徐光启、利玛窦雕塑：意大利玛切拉塔市利玛窦国际基金会将雕塑家厄玛努尔•巴尔圣迪创作的利玛窦胸像赠送给徐汇区，在徐光启纪念馆内展出；而上海雕塑家杨冬白创作的徐光启雕像则远渡重洋，在利玛窦故乡——意大利马切拉塔市市中心的广场上落户。