土山湾是中国西洋画的摇篮。在欣赏一百多年前土山湾的四幅人物水彩画时，我们不得不敬佩创作者将中西艺术风格相融合的创新精神。画像采用西方颜料，以西方素描技巧为基础，在中国厚实的宣纸上作画，中西合璧，浑然天成，刻画了十六世纪对中西文化交流作过贡献的四位先驱的生动形象。四幅水彩画以四条屏的形式呈现，每幅画像上端有传统中国画的题款。
        徐光启（1562—1633），松江府上海县人，官至礼部尚书兼文渊阁大学士。致力于研究天文、历法、水利、测量、数学、农学等自然科学与技术，是放眼看世界的先行者。曾与利玛窦合译西方科学著作《几何原本》，所编撰的《农政全书》是中国古代历史上最完备的农学百科全书。
        利玛窦（1552—1610），意大利人，1583年来华。1601年到北京，进呈自鸣钟等物，并与士大夫交流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，颇受敬重，被尊称为“泰西儒士”。著作有与徐光启合译的《几何原本》、以及《天学实义》、《关于耶稣会的进入中国》等。
        汤若望（1592—1666），德国人，1622年来华。曾协助徐光启编撰《崇祯历书》，在明清朝廷历法修订及火炮制作等方面作出贡献，是中西文化交流史和中国科技史上不可忽视的重要人物。著作有《主教缘起》、《古今交食考》等。
        南怀仁（1623—1688），比利时人，1659年来华，康熙皇帝的科学启蒙老师。官至工部侍郎，精通天文历法、擅长铸炮，负责管理钦天监监务。著作有《教要序论》、《康熙永年历法》等。